“赫拉”使命拟拜访“双胞胎”近地小行星的卫星，观察由美DART勘探器留下的碰击坑

【《航天新闻》11月18日报导】在一项相似使命未获同意3年后，一些行星防护支撑者正在恳求欧洲各国政府为一项近地小行星勘探使命出钱。拟议中的这项使命称为“赫拉”。使命支撑者在11月15日于柏林举行的一场新闻发布会上说，有超越1200位科学家和其他支撑者在一封信上签名，呼吁欧空局成员国在本月晚些时候在西班牙举行的部长会议上为该项使命供给经费。

按眼下的规划，“赫拉”将在2024年10月发射，2026年飞抵称为“双胞胎”（Didymos）的近地小行星及其非正式名称为“双胞胎卫星”（ Didymoon）的小卫星。那颗卫星将成为NASA“双小行星变向实验”（DART）勘探器的碰击方针。DART将在2022年对双胞胎卫星施行碰击，以验证“动能碰击器”改动小行星运转轨迹的才能。

“赫拉”使命首席专家米歇尔在发布会上说，这项使命要做的是准确测定这次碰击的作用，包含对双胞胎及其卫星做具体研讨，尤其是研讨DART碰击举动所构成的碰击坑。他辩称，这些研讨对行星防护和更广义的行星科学研讨均有利。日本“隼鸟”2勘探器向龙宫小行星发射了仅几公斤重的一个小型碰击器。按剖析模型猜测，那次碰击会留下直径一两米的一个碰击坑，而实拍图画显现碰击坑直径达10米。

米歇尔说，“这对行星防护很重要，由于传递给方针的动量取决于此，并且对科学也很重要，由于咱们确认外表时代的办法就是靠数碰击坑并丈量其巨细”；“这取决于碰击坑巨细与射弹巨细之间的联系”。柏林天然博物馆碰击与陨石研讨部主任乌尼曼说，没有“赫拉”，就看不到碰击坑，看不到双胞胎卫星的特性，也不会知道其质量巨细，而这些关于推动建模猜测都肯定重要。

欧空局使命的争辩一般都是在国家而非“草根”层面进行，而这让“赫拉”使命的揭露宣扬显得不同寻常。这样做是为了尽最大或许防止重蹈一项相似使命的覆辙。3年前，在欧空局前次部长会议上，“小行星碰击使命”（AIM）没能争取到经费支撑。AIM本来要先发射，然后能对DART同双胞胎卫星的相撞进行观测。

欧空局领导层供认该局在压服成员国为AIM使命出钱方面没做好。局长沃纳上一年6月承受媒体采访时说，AIM使命计划是内部拟定的，然后把相关材料发给了各代表团。他说，材料是在会前几个月才交给各代表团的。该局这次在“赫拉”的宣扬方面更为自动。沃纳说：“自2016年前次部长会议后，咱们一直在提高政治家们对小行星碰击潜在风险的认识。”

欧空局近几个月来一直在活跃宣扬这项使命，包含发布由摇滚明星兼物理学家布赖恩·梅说明的一段视频和着重前阿波罗计划宇航员施韦卡特对该使命的支撑。施韦卡特是行星防护作业的长时间倡导者。

“赫拉”是欧空局“安全与安保”建议的一部分。在11月27～28日在西班牙塞维利亚举行的“航天19+”部长会议之前，该局已在围绕着四大支柱来安排其作业，而“安全与安保”就是其中之一，触及的项目还有空间气候监测以及空间碎片监测与减缓等。