1986年1月24日，NASA的旅行者2号勘探器接近天王星，这是人类历史上第一次有勘探器如此近间隔研讨这颗冰巨星。最近的时分，旅行者2号间隔天王星仅有8万公里多一点，在这个绝佳的方位上，旅行者2号给咱们传回了许多名贵的科研材料。这些材料，让科学家取得了许多新的发现，比方天王星的磁场、新发现的2个光环……

尽管旅行者2号并没有做过多的逗留，在勘探了45个小时后就持续飞向下一站，但它留下的名贵材料，直到今日仍然具有重要的参考价值。34年后，NASA科学家在回忆这些材料的时分，又发现了天王星的一个隐秘。

他们发现，在天王星上或许存在着一个巨大的气泡，正在走漏它的大气层，把气体排放到宇宙空间中。

在此之前，科学家就对这些数据进行过剖析和研讨，不过仅使用了相对大略的视图。最近，戈达德太空飞行中心的空间物理学家吉娜·迪布拉乔等人不只从头审视了这些数据，不过每隔2秒钟就进行一次剖析。经过他们的仔细研讨，公然让曩昔那些科学家错失的一项隐秘暴露了出来。

在这些数据的细小动摇中，隐藏着一个更巨大的现象——一个等离子气泡。咱们现在知道，等离子态是高于固液气之上的物质第四态。不过，在1986年的时分，科学家关于等离子体的了解还比较有限。

吉娜等人发现，天王星的这个等离子气泡是一个巨大的等离子态结构，其间的粒子十分紊乱。它们围绕着天王星进行运动，在磁尾的方位构成一个尖状的结构并脱离天王星。这个途径简略来说，大约便是水滴的形状。换句话说，天王星的气体正在逃逸到宇宙空间——冰巨星在灰心！

那么，这个等离子气泡是怎样发作的呢？

科学家介绍，这是因为天王星的磁场形成的。行星的磁场很古怪，总体上来说，磁场能够维护行星，避免行星的大气层被太阳风给威胁走。但是，另一方面，行星的磁场自己也会变成大气逃逸的“凶手”。当磁场线发作缠结的时分，就会导致气体的外逸。

这种状况，并不是天王星所特有的，金星、火星、乃至包含咱们地球，都有气体外泄的现象。吉娜表明：火星便是一个活生生的比如，它从前也有稠密的大气层，以及适当的水分。不过阅历了40亿年的气体外泄，绝大部分都逃逸到宇宙空间，它就变成了今日的容貌（大气密度只要地球的1%）。

导致它们的气体逃逸的原因，也是等离子气泡。因而，在此之前，科学家们也在这些行星上研讨过这种结构。不过，因为天王星和海王星的材料太少，所以一向没有发现。

这种状况，在天王星上又有特别之处，那便是天王星的自转轴。咱们咱们都知道，天王星的自转轴倾角为98°，接近于直角。因而，从宇宙空间上看，天王星几乎是躺着公转的。而它的磁场也十分怪异，和它的自转轴以及公转轨迹都有较大的夹角。

如下图所示，黄色箭头是太阳的方向，深蓝色的箭头是它的自转轴，浅蓝色箭头则是它的磁轴。

它的磁轴和自转轴有一个60°的夹角，因而它的磁场也像上图展现的相同，呈现出“摇摆”的状况。因而，想要给天王星的等离子气泡建模，是一件十分困难的事。咱们现在所知的，便是这个气泡是圆柱体的形状，直径大约为40万公里，长度大约为20.4万公里。

假如咱们想对天王星的等离子气泡进行研讨，恐怕就要发射一个专门的勘探器了。咱们前几天说过，经过30多年的空档期，人们关于重返天王星仍是充溢等待的。不过，因为木星的引力弹弓效应，下一次前往天王星的窗口期大约是10年后，假如错失，还要再等好久。

而现在来说，科学家也只能牵强经过旅行者2号的陈年数据持续做多元化的剖析，得到为数不多的一点点不幸的数据。但是，旅行者2号供给的数据确实少得不幸，与等离子气泡相关的数据，仅仅有60秒。因而，短期之内，恐怕咱们很难破解天王星的等离子气泡之谜。

科学家之所以对等离子气泡充溢猎奇，就在于它能够改动行星的大气结构。一旦大气结构发作了改动，就从另一方面代表着这颗行星全体上都在改动。因而，了解等离子气泡对行星大气的影响，是把握行星演化趋势的一大要素。

尽管咱们现在不知道这种气体逃逸究竟会怎样发展下去、带来其他影响，但根本能够确认，地球的气体至少在10亿年内不会彻底逃逸。这对咱们来说，也算是一个好消息了。

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